Hedebondens livsgrundlag var et nøjsomt kredsløb, hvor den magre jord gav lidt korn og foder, heden gav lyng, tørv og græsning, og husdyrene omdannede de sparsomme ressourcer til mælk, kød, gødning og trækkraft. Familien måtte selv fremstille og reparere det meste og supplere gårdens produktion med arbejde uden for gården samt lidt håndværk og handel.